青森の伝統文化「ねぶた」について、私はこれまであまりよく知りませんでした。「ねぶた」と「ねぷた」という名前の違いすら曖昧だったほど。
ネットで調べてみたところ、「ねぶた」は青森市を中心とした地域の祭りで、横長の形状が特徴です。高さ5メートル、幅9メートルほどの大きさで、人物や物語の一場面を描いた絵柄が和紙に描かれ、内側から照らされるとのこと。一方、「ねぷた」は弘前市を中心とした津軽地方の祭りで、縦長の形状が特徴的です。高さは約20メートルにも及ぶものがあり、扇型の形をしているとのことでした。
であれば両方見てみるしかないと思いましたが、祭りの時期に青森を訪れる予定はありません。そこで、「ワ・ラッセの館」と「立佞武多の館」を訪れることにしました。
まず足を運んだのは「ワ・ラッセの館」です。そこで「ねぶた」の展示を見て、その鮮やかな色彩と圧倒的な大きさに思わず息を飲みました。この館では、ねぶたの展示だけでなく、ねぶた体験もできます。跳人の踊りを見学したときは、自分も飛び入り参加したくなるほどの高揚感を覚えました。
次に訪れたのは「立佞武多の館」です。館に入る前、建物の横に設置された大きな扉が目を引きました。これはいったいなんだろう？と思い調べてみたところ、祭りの際にここから巨大な立佞武多が出てくるとのこと。つまりこの建物は単なる博物館ではなく、実際に使用される立佞武多の格納庫でもあるんですね。
館内に入ってすぐ、立佞武多の大きさに驚きました。先ほど見た横ねぶたも相当大きかったですが、立佞武多はその比ではありません。高さ約24メートルという数字を聞いただけで目眩がしそうでした。エレベーターで上階に進むにつれ、立佞武多の全容が少しずつ明らかになっていきます。目の前で見上げると、その巨大さがより一層際立ちます。
4階には休憩用のベンチが設置されており、そこでねぷた祭りの映像を鑑賞しました。画面から伝わってくる熱気に、まるでその場にいるかのような錯覚を覚えるほどでした。
今回の旅で２つの館を訪れ、ねぷた祭りにすっかり魅了されてしまいました。館の展示や映像も十分に感動的でしたが、やはりいつかは実際の祭りに参加し、生の熱気を肌で感じたい。いつかきっと実際に現地に行き、跳人の踊りに参加しようと心に決めた旅でした。
